Sobre las ocho de la mañana del jueves 26 de junio de 1845, se iniciaba una de las mayores tragedias que recuerde la ciudad de Matanzas. Poco después y hasta las dos y treinta de la tarde tocaban sin cesar las campanas de la parroquia.

Desde la calle Ayllón, entre el café Rustán y la fonda El Ciervo de Oro, en la barriada de La Marina, se había desatado un voraz incendio que durante 11 horas redujo a cenizas 44 casas y una ciudadela, incluso relevantes establecimientos comerciales como la librería de José Deville, el café de Guillermo Jencker y las fondas El Ciervo de Oro y Recreo de los Vizcaínos. Vicente del Junco perdió casi 700 cajas de azúcar que almacenaba, mientras las paredes de su Palacete se mostraban calcinadas y agrietadas.

El siniestro se extendió por las calles Magdalena, Manzano, Gelabert y Contreras, afectando en su conjunto cuatro manzanas. Para evitar la propagación de las llamas, favorecidas por el fuerte viento y el predominio de construcciones de madera, varias viviendas de mampostería fueron derribadas por la artillería.

Sobre el trágico suceso y como evidencia visual para la posteridad, el Museo Provincial Palacio de Junco atesora en sus fondos una litografía de las ruinas resultantes. A escala mayor, sacada al daguerrotipo desde la Azotea del Hotel Comercio al siguiente día del suceso, está dedicada al señor alcalde Tomás Ventosa. 

Sobre la autoría del cuadro, los autores creemos despejado el enigma. Consideramos a Míster Dubois como su realizador. El artista francés, alojado en el Hotel Comercio,  había recibido en esos días planchas y productos químicos para sus artísticos.

(Por:Adrian Álvarez y Clara Emma Chávez)